Cục Xe tăng Hồng quân được thành lập tháng 5 năm 1924 với mục đích phát triển xe tăng của Liên Xô. Một xe tăng hạng nhẹ ba tấn, hai người với tốc độ 7,5 mph (12,1 km/h). Được bọc giáp 16 mm và được trang bị với một pháo mm 37. Đến năm 1925, trọng lượng đã tăng lên đến 5 tấn.T-18 được thiết kế bởi Giáo sư V. Zaslavsky tại một Văn phòng mới thành lập thuộc Tổng cục Công nghiệp quân sự Trung ương. Động cơ 35-mã lực là động cơ xe tải (một bản sao của Ý FIAT 15 ter) được cung cấp bởi Nhà máy Moscow AMO, và pháo là một bản sao sửa đổi của pháo Pháp 37 mm Puteaux 18 SA. Chiếc xe tăng đi nhanh hơn trên mặt đất thô là cải tiến lớn nhất so với Renault.Một nguyên mẫu được gọi là T-16 đã được thử nghiệm trong tháng 6 năm 1927.T-16 được coi là một thất bại, vì nó có vấn đề với việc truyền dẫn và không có khả năng vượt qua chiến hào hơn 1,5 m. Khả năng cơ động của T-16 hơn Renault. Trong khi đó, КБ ОАТ đã vẽ kế hoạch cho một phiên bản cải tiến của T-16 và được chấp nhận cho sản xuất trong tháng Bảy là T-18, với các xe tăng bổ sung ghi nhận như là một MS-1.

Khung gầm của T-18 và hệ thống treo được cải tiến từ T-16 bằng cách cho thêm một con lăn hỗ trợ thêm và một hệ thống treo độc lập. Alexander Mikulin đã thiết kế và cải thiện động cơ, có khả năng tối đa là 35 mã lực. Thiết bị điện bao gồm một pin 6-volt, ma nhê tô, máy phát điện đèn, còi, đèn sau, bảng điều khiển phân phối ánh sáng và hai đèn xách tay.

Bọc giáp cho T-18 bao gồm sáu tấm cong 8 mm cho tháp pháo, 16 tấm mm cho thân xe, và các tấm đáy dày 3 mm. Một lối ra khẩn cấp đã được cài đặt ở dưới. Một vòng tròn nhỏ hoặc hình chữ nhật được đặt trên tháp pháo để thông gió.